Las Unidades de Disco Magnético son un periférico de almacenamiento que utilizan un disco magnético como soporte físico de la información. Estas unidades nos permiten leer la información que esta ya grabada en el disco (de entrada) y escribir información en el disco (de salida). Los discos magnéticos son el principal medio de almacenamiento que utilizan los ordenadores, brindando un acceso directo a los datos en forma aleatoria. El disco puede dividirse en:
* Caras: En un disco es posible leer y escribir información en sus dos caras (la primera cara es la numero 0 y la segunda el 1). Los discos duros pueden tener múltiples platos, cada uno de ellos con dos caras, numeradas 0, 1, 2, 3, etc.
* Pistas: Las caras de un disco se divide según círculos concéntricos. La pista de mayor radio en cada cara es la 0. Así tenemos la pista 0 cara 0, y la de la otra cara pista 0 cara 1.
* Cilindros: Las pistas de igual radio de un disco reciben el nombre colectivo de cilindro. Si usted coloca uno encima de otro obtiene un cuerpo que semeja la forma de una lata sin tapa ni fondo - un cilindro. En un disco flexible un cilindro contiene únicamente 2 pistas.
* Sectores: Se llama sector de un disco, una parte en forma de cuña del mismo. Cada sector está numerado. Todas las pistas de un disco se dividen en un mismo número de sectores, todos de igual área. El número de sectores por pistas varía con el tamaño de disco. Ej: en un disquete de 5 1/4" hay 40 pistas con 9 sectores cada una. En un disquete de 3 1/2" hay 80 pistas con 9 sectores cada una.
- Discos Rígidos o Duros.
- Discos Flexibles o Disquete o Floppy Disk
a) Discos Magnéticos rígidos
Por dentro, los discos rígidos son un conjunto de platos separados uno de otro por una distancia que permita la existencia de una cabeza lectora - grabadora por superficie, por simplicidad, las cabezas se mueven al mismo tiempo.
b) Disquetes
Los discos flexibles están hechos de material plástico de Mylar, recubierto de una capa de oxido magnético, poseen un agujero central que les sirve para encajar en el mecanismo de rotación, y un pequeño agujero de control es sus proximidades, que sirve como índice para referenciar el comienzo de cada pista.
Cinta magnética
Este medio (la cinta magnética) sirve para el tipo de organización de archivo secuencial ya que cada registro se graba a continuación de otro. Para acceder a cualquiera de ellos es necesario recorrer los anteriores. La organización física de cada sector grabado se hace en función de un agrupamiento lógico de registros, separados por un trozo de cinta sin grabar (GAP). Este espacio es necesario para producir la aceleración de la cinta desde cero hasta la velocidad óptima de lectura y luego disminuirla a cero cuando esta se efectuó.
Cada Cinta tiene al inicio y al final algunos metros sin utilizar, con marcas especiales que indican el comienzo (BOT, Begining Of Tape) y al final (EOT, End Of Tape).
La grabación se efectúa en 7 o 9 pistas, con una determinada densidad (bytes por pulgada) y la unidad encargada de su lectura y grabación tiene un principio de funcionamiento similar al de los grabadores comunes.
La misma cinta magnética puede ser reutilizada para almacenar nueva información, sin más que escribir encima de la información anteriormente grabada. El costo por unidad de información es muy bajo.
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